說起ADHD(專注力不足及過度活躍症),你會想起什麼?是孩子精力旺盛、一天到晚也不能靜下來?還是孩子粗心大意、經常遺忘重要事情?其實除了這些典型的情況外,ADHD有一種常見的情緒調節功能缺損---「情緒失調」。即是說,孩子的自我調節功能受到影響。這與他們言行衝動和「火爆」的情緒反應,甚至在朋輩、親子關係上遇到的困難,是密切相關的。
從字面來說,「情緒失調」的意義不難理解。很多時包含了衝動的情緒表達、控制情緒的困難,或者缺少適當地轉化情緒的能力 (Bunford, Evans & Wymbs, 2015)。然而,這些「情緒失調」情況出現前,他們已經經歷了一系列的心理活動了。例如:個體覺察、辨識其他人的情緒、評估影響情緒的環境因素和思考如何給予情緒反應等。那麼,具有ADHD的孩子所面對的情緒失調時是哪種情況呢?為了更有系統地研究相關現象,學者 Graziano及Garcia (2015) 把產生情緒的過程分成幾種,並進行綜合性研究,發現具有ADHD的孩子在以下方面有不同程度的困難。
面對情緒解讀困難
「情緒理解能力」(Emotional Recognition, Understanding) - - -指從表情、肢體語言、動作及語調去分析及推斷自己或他人的情緒狀態的能力。而具有ADHD的年輕人,在「情緒理解」方面有不同程度的困難。因此,這些年輕人在社交方面遇到挑戰,並非他們想刻意破壞雙方關係,而是他們在解讀他人的情緒方面存在困難,往往給予錯誤或者不恰當的情緒反應。
備受強烈情緒的折磨
「情緒強烈程度」(Emotional Reactivity, Negativity, Lability ) - - -是指個人被觸發情緒反應的容易程度、情緒反應的強度、情緒維持時間長短等。簡而言之,高「情緒強烈程度」的ADHD的年輕人, 每天受到不同強烈情緒的衝擊, 尤如坐上了情緒的過山車,在大起大落的情緒狀態之間備受折磨。除了游走在情緒高低點之外,面對相同的壓力,他們比一般人感到更加受壓、無助。其背後原因除了與ADHD大腦病理機制有關外,他們亦缺乏有效的應對強烈情緒的處理方法。
另一方面,ADHD孩子對挫折的容忍度較低,他們的情緒很容易被事情的不順?打亂。某程度上,這解䆁了為何具有ADHD的年輕人很容易感受到憤怒及煩惱,情緒狀態更差,集中力每況愈下。
筆者因此記起了一些學生的自白:負面情緒的事件令到他們經歷很長久、全天候、絲絲入扣的痛苦感覺。但是卻得不到他人的理解,因此內心備受煎熬。難怪有文獻指出,長期面對強烈的情緒的人,在生活的不同層面均會有負面的影響。例如:學業成績不理想、社交困難,面對長期目標更容易放棄。那麼具有ADHD的年輕人在情緒調節方面又是怎樣呢?
存在情緒調節的困難
「情緒調節能力」(Emotional Regulation) - - -是指面對強烈的情緒,有彈性地修正,從而提升個人的適應的能力。情緒調節能力在一般人心目中,可能代表了把高強度的情緒壓低,好讓自己 / 他人的正常生活不被干擾。事實上,情緒調節也包含了把低落的情緒上調、或者當事人把自己從情緒深淵的狀態拉出來,繼續生活上的事情,例如上課或工作。甚至,有需要時生成某一種適當的情緒(如推動力),直至把眼前的任務完成。當然,「情緒調節能力」還包括如何選擇適當的方法去宣洩情緒。讀到這裏,接觸過具有ADHD 年輕人的讀者都會明白,要求他們處理到這些事情,難度非常高。
事實上,在眾多ADHD病徵當中,情緒調節能力缺損帶來的負面影響,遠超越了其他病徵,包括執行功能缺損。情緒調節能力對具有ADHD的年輕人的長遠發展尤其重要。文獻亦指出,情緒調節能力缺損會引起其他方面,包括學業上、社交上、行為上及家庭上的問題。
Graziano及Garcia (2015) 的綜合性研究發現了管理眾多的情緒時,具有ADHD的年輕人最大的弱點在於面對令人失望的、沮喪的、心理上具有威嚇性的事件。而對於經歷青少年關口的年輕人,這些事件並不罕見,例如「遭受朋輩排擠」,要具有ADHD的年輕人妥善處理相關情緒可以說是難過登天。而且累積多年的創傷,很可能會引起更快、更劇烈的壓力反應。
面對學業上的挫敗,對於這些年輕人來說,也是情緒調節上的一大難關。有學員如此形容與學業的關係:「一場明知會輸光的仗,卻不能逃避。即使一心一意地做好準備,事情總有走歪的機會。每一次都注定戰死沙場。」。可悲的是,要贏得這場仗,他們需要成功地運用本來就缺乏的能力- - - 執行功能。(高端的認知能力,例如組織、計劃、應對突發的能力、自我監察、自我控制、自我修正的能耐等。)面對這種必然會壯烈犧牲的硬仗,當事人在情緒上,又怎可能平安渡過呢?很多對一般人來說是理所當然的情緒關口,對於具有ADHD的年輕人來說,是痛苦的根源。其實身邊人多一分的諒解,已經能夠令到當事人擺脫萬分的無助感。
結語
具有ADHD年輕人的情緒失調現象,很難於短時間內解決,背後亦有錯綜複雜的影響因素。但作為孩子的同伴者,我們至少可以對ADHD有多一些了解,並給予多一點的諒解和包容。例如,這些年輕人向你訴說社交關係上的挫折時,你會否認為「此乃成長上的正常挑戰」,便不經意地無視、否定他們情緒上的煎熬呢?誠然,你我不需要是頂尖的專業人士,其實也能給予到適當的支援。
秘訣也許簡單:易地而處、將心比心。問自己:「如果我也在成長路途上多次遭受否定、拒絕,如今再一次受傷時,我會有甚麼的感受呢?」。也許真摯的同理心,能勝過千言萬語。
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參考文獻
Bunford, N., Evans, S. W., & Wymbs, F. (2015). ADHD and emotion dysregulation among children and adolescents. Clinical Child and Family Psychology Review, 18, 185-217.
Graziano, P. A., & Garcia, A. (2016). Attention-deficit hyperactivity disorder and children's emotion dysregulation: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 46, 106-123.