谁不想子女在竞争激烈的社会中脱颖而出？说起提升子女竞争力，家长往往着眼于子女的学业成就，然而，建立健康饮食和恒常运动的习惯，同样不容忽视。

在美国，儿童超重或肥胖的问题引起了专家的关注。「如果某人在儿童或青少年时期患有肥胖症，那么他们成年后很可能仍会肥胖或超重。」美国国立卫生研究院(National Institutes of Health, NIH)儿童肥胖专家奥斯加尼安(Voula Osganian) 博士解释道。如果肥胖和超重问题持续，不但可导致健康问题，也可能会削弱子女成长阶段以至成年后的竞争力。

正如奥斯加尼安所说：「对于任何年龄的儿童来说，健康饮食和身体活动都十分重要，因为这带来许多健康益处，包括促进心脏健康和改善情绪。」

父母取态是关键

子女拥有健康的身体肯定有助提升竞争力，不过，这往往取决于父母的取态。

无论是健康或不健康的习惯，家长在营造环境和树立榜样两方面均有着举足轻重的重要性。家长不妨咀嚼一下，水牛城大学(University of Buffalo)儿童肥胖问题专家爱普斯坦(Leonard H. Epstein) 博士所说的话：「父母把食物带回家，他们限制子女看电视的时间，他们掌管着食物与社交活动的组合配搭，子女透过观察和模仿，从中学习有关饮食和活动的做法。」

得到父母陪伴的子女，在解决问题时也收事半功倍之效。爱普斯坦博士进行的儿童减重研究发现，当肥胖的父母和子女一起努力减肥时，他们无论在减肥抑或作出健康的改变方面都会更为成功。爱普斯坦博士说： 「即使10年后，当这些孩子成长到18岁至22岁的时候，有父母陪伴的孩子比没有父母陪伴的孩子能够减掉更多体重，并且效果持久。」可见家长的参与是何等重要。

什么时候开始建立健康的饮食习惯最好呢？

健康饮食愈早开始愈理想

密歇根大学(University of Michigan)儿科医生鲁蒙(Julie Lumeng)博士认为，幼儿阶段是让子女接触各种健康食物——例如是蔬菜和水果——的理想时机。假如子女抗拒新食物，那该怎么办呢？鲁蒙博士表示：「孩子们通常需要品尝一种新食物 9至 15 次才会开始喜欢它。」因此，即使子女在起初并未对新的食物产生兴趣，家长也不要灰心，只要保持积极的态度，不断尝试便可。

如果家长想鼓励子女尝试健康的新食物，可以参考鲁蒙博士的建议：「孩子们在轻松愉快的环境中用餐，他们更有可能尝试新食物。」

如何避免子女摄取过量不健康的食物呢？

最简单的方法，就是把不健康的饮食完全排除在家门外。爱普斯坦建议尽最大的可能在家里营造能够多摄取健康食物的环境，这样比出言阻止子女食用不健康的食品更为有效。他表示：「父母实际上就是『食品监督』。」家长的职责，就是协助子女作出明智的饮食选择。

父母陪伴一起运动

在饮食以外，专家建议让孩子每天最少进行一小时中等至剧烈程度的体力活动。当然，最理想的做法，还是由父母带领子女一起进行活动，这样亦有助减少看电视和对着电子萤幕的时间。

所谓小改变，大进步，「家庭环境的微小变化会对身体健康产生巨大的影响」爱普斯坦博士说。他建议将球类和跳绳等运动器材放在大门的旁边，让子女更容易拿取。急步走、踏单车、跳绳、打篮球或踢足球都是让子女养成恒常运动的好方法。

尽管愈早建立健康的习惯愈好，但即使还未开始，当下踏出第一步也永远不会太迟。无论是健康的饮食习惯，抑或恒常的运动习惯，父母的一言一行都会对子女产生持久而正面的影响。要提升子女的竞争力，仰赖的不是别人，而是需要全家人一起努力才行。

资料来源：NIH News in Health

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