誰不想子女在競爭激烈的社會中脫穎而出？說起提升子女競爭力，家長往往着眼於子女的學業成就，然而，建立健康飲食和恆常運動的習慣，同樣不容忽視。
在美國，兒童超重或肥胖的問題引起了專家的關注。「如果某人在兒童或青少年時期患有肥胖症，那麼他們成年後很可能仍會肥胖或超重。」美國國立衛生研究院(National Institutes of Health, NIH)兒童肥胖專家奧斯加尼安(Voula Osganian) 博士解釋道。如果肥胖和超重問題持續，不但可導致健康問題，也可能會削弱子女成長階段以至成年後的競爭力。
正如奧斯加尼安所說：「對於任何年齡的兒童來說，健康飲食和身體活動都十分重要，因為這帶來許多健康益處，包括促進心臟健康和改善情緒。」
父母取態是關鍵
子女擁有健康的身體肯定有助提升競爭力，不過，這往往取決於父母的取態。
無論是健康或不健康的習慣，家長在營造環境和樹立榜樣兩方面均有着舉足輕重的重要性。家長不妨咀嚼一下，水牛城大學(University of Buffalo)兒童肥胖問題專家愛普斯坦(Leonard H. Epstein) 博士所說的話：「父母把食物帶回家，他們限制子女看電視的時間，他們掌管着食物與社交活動的組合配搭，子女透過觀察和模仿，從中學習有關飲食和活動的做法。」
得到父母陪伴的子女，在解決問題時也收事半功倍之效。愛普斯坦博士進行的兒童減重研究發現，當肥胖的父母和子女一起努力減肥時，他們無論在減肥抑或作出健康的改變方面都會更為成功。愛普斯坦博士說： 「即使10年後，當這些孩子成長到18歲至22歲的時候，有父母陪伴的孩子比沒有父母陪伴的孩子能夠減掉更多體重，並且效果持久。」可見家長的參與是何等重要。
甚麼時候開始建立健康的飲食習慣最好呢？
健康飲食愈早開始愈理想
密歇根大學(University of Michigan)兒科醫生魯蒙(Julie Lumeng)博士認為，幼兒階段是讓子女接觸各種健康食物——例如是蔬菜和水果——的理想時機。假如子女抗拒新食物，那該怎麼辦呢？魯蒙博士表示：「孩子們通常需要品嚐一種新食物 9至 15 次才會開始喜歡它。」因此，即使子女在起初並未對新的食物產生興趣，家長也不要灰心，只要保持積極的態度，不斷嘗試便可。
如果家長想鼓勵子女嘗試健康的新食物，可以參考魯蒙博士的建議：「孩子們在輕鬆愉快的環境中用餐，他們更有可能嘗試新食物。」
如何避免子女攝取過量不健康的食物呢？
最簡單的方法，就是把不健康的飲食完全排除在家門外。愛普斯坦建議盡最大的可能在家裏營造能夠多攝取健康食物的環境，這樣比出言阻止子女食用不健康的食品更為有效。他表示：「父母實際上就是『食品監督』。」家長的職責，就是協助子女作出明智的飲食選擇。
父母陪伴一起運動
在飲食以外，專家建議讓孩子每天最少進行一小時中等至劇烈程度的體力活動。當然，最理想的做法，還是由父母帶領子女一起進行活動，這樣亦有助減少看電視和對着電子螢幕的時間。
所謂小改變，大進步，「家庭環境的微小變化會對身體健康產生巨大的影響」愛普斯坦博士說。他建議將球類和跳繩等運動器材放在大門的旁邊，讓子女更容易拿取。急步走、踏單車、跳繩、打籃球或踢足球都是讓子女養成恆常運動的好方法。
儘管愈早建立健康的習慣愈好，但即使還未開始，當下踏出第一步也永遠不會太遲。無論是健康的飲食習慣，抑或恆常的運動習慣，父母的一言一行都會對子女產生持久而正面的影響。要提升子女的競爭力，仰賴的不是別人，而是需要全家人一起努力才行。
資料來源：NIH News in Health
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